Aranjamentele numără câte moduri există de a alege k obiecte din n atunci când ordinea contează:
Ank=(n−k)!n!=n(n−1)…(n−k+1)
Combinările numără alegerile în care ordinea nu contează:
Cnk=k!(n−k)!n!=k!Ank
Ambele au sens doar pentru n,k naturale cu 0≤k≤n; condiția asta elimină soluții la ecuațiile cu parametru.
Testul practic pentru alegerea formulei: dacă a schimba ordinea obiectelor alese produce un alt rezultat, folosește Ank; dacă nu, Cnk. Un podium cu locurile 1, 2, 3 înseamnă aranjamente. O echipă de 3 oameni înseamnă combinări.
Proprietățile combinărilor cerute la admitere:
Cnk=Cnn−k,Cnk−1+Cnk=Cn+1k
Prima scurtează calculele: C96=C93. A doua este regula lui Pascal, cea din spatele triunghiului cu același nume.